Donald Dion, vous connaissez? Et Frédéric Jobin? Êtes-vous plongés dans une ignorance totale en lisant ces deux noms? Puis maintenant, si je vous parle de Sylvie Bernier et de Caroline Brunet? Une lumière s’allume j’espère, ou du moins, une légère flammèche scintille? Bernier est la première Canadienne à gagner une médaille d'or en plongeon aux Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles. Quant à Brunet, avec ses 2 médailles d’argent et 1 de bronze aux JO, elle devient la plus grande athlète que le canoë-kayak ait connu. Mais revenons aux deux individus du début. Qui sont-ils? Vous avez une idée? Les « formateurs » de ces deux championnes. Exploiteurs de talent, motivateurs, êtres essentiels à la réussite d’un athlète, les entraîneurs vivent trop souvent dans l’ombre…
Mon objectif aujourd’hui : faire l’éloge du métier d’entraîneur sportif. Vous êtes tous d’avis avec moi que nous venons d’assister, en direct de Vancouver, à deux évènements grandioses gravés à jamais dans nos cœurs canadiens. Après l’or à Turin, Jennifer Heil remporte la médaille d’argent, ici, en territoire connu devant tous ses partisans déchaînés. Par la suite, croyant avoir ressenti assez d’émotions pour au moins les 10 prochaines années de ma vie, Bilodeau le bosseur, devient le premier Canadien de l’histoire à être couvert d’or dans son pays. Mais quels athlètes! De vrais prodiges! À la suite de tels exploits, qui croyez-vous qu’ils remercient lors de leur entrevue? « Je n’avais jamais été aussi bien préparée pour une course, avec le programme « Sur le podium » et les conseils de Dominick, mon entraîneur. » « J'ai été tellement bien entouré par ma famille, mes amis, mon entraîneur… » Bien oui, leur entraîneur, leur alter égo. À travers ces propos, j’ai réellement pris conscience qu’au-delà du talent d’un athlète, il y a un « coach » qui l’accompagne à concrétiser ses projets, à atteindre son but.
Un coach fait partie intégrante d’un athlète. Sans sa présence, ses conseils techniques, son support, un athlète ne pourrait développer son plein potentiel. De toute évidence, la symbiose entre l’entraîneur et l’entraîné se doit d’être parfaite afin d’atteindre le but ultime; l’or aux Jeux Olympiques. Quant à moi, l’exemple le plus représentatif de ce partenariat est le nageur Michael Phelps et son entraîneur. Depuis l’âge de 11 ans, l’américain profite du savoir-faire et du savoir-être de Bob Bowman qui l’initie aux quatre disciplines de la natation. À l’âge de 19 ans, il réussit à décrocher 8 médailles dont six d’or aux Jeux d’Athènes de 2004. N’ayant pas dit son dernier mot, « The Baltimore Bullet » remporte également 8 médailles d’or sur les 8 épreuves auxquelles il participe aux Jeux de Pékin. Pour le champion d’un mètre 93, le titre d’entraîneur représente non seulement l’image d’un mentor, mais également d’un ami, d’un confident, d’un conseiller. Et pour certains, comme Jennifer Heil, le rôle devient celui d’un partenaire de vie.
Si une relation peut être aussi fusionnelle et respectueuse entre deux individus, il va de soi qu’un risque d’incompatibilité peut également survenir à tout moment chez deux personnalités trop différentes. Rappelez-vous de la plongeuse Émilie Heymans. Après 12 années aux côtés de Michel Larouche, la médaillée olympique d'argent et de bronze en plongeon synchronisé met un terme à leur union. Selon elle, un problème majeur de communication et un conflit de personnalité sont à l’origine de cette « rupture ». Malgré ce différend entre les deux, cette athlète et cet entraîneur sont en soi des êtres remarquables qui continueront de croître, de se perfectionner et trouveront leur voie.
Quoi qu’il en soi, je crois que chaque athlète trouve chaussure à son pied. Essayez de vous déplacer avec un soulier uniquement. Impensable! Les deux sont conçus pour «marcher» ensemble. Réunis, ils parcourent un chemin commun jusqu’à la ligne d’arrivée en relevant les défis et en trouvant les solutions aux obstacles…
À vous tous entraîneurs, merci d’être présents dans la vie des athlètes. Merci de développer et construire des individus aussi performants qui nous font vivre une gamme d’émotions en passant de l’excitation au stress, allant jusqu’à l’hystérie et l’inquiétude. Restez qui vous êtes. Et sachez que nous sommes pleinement conscients que derrière chaque athlète exceptionnel se cache un entraîneur tout autant exceptionnel.
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